Troppo costoso, troppo ghiacciato: perché il Canada sta trascinando il mondo sui pannelli solari galleggianti

Jul 29, 2023

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Secondo Ibrahim Dincer, il porto di Toronto sta perdendo una fonte di energia rinnovabile emergente: i pannelli solari galleggianti.

Il professore di ingegneria meccanica presso l'Ontario Tech University ha recentemente proposto un'alternativa a emissioni zero alla vecchia flotta di traghetti della città di Toronto che vedrebbe le nuove barche elettriche attingere energia da un grande pannello solare galleggiante vicino alla riva del lago Ontario.

Dato che Toronto ha solo quattro traghetti nella sua flotta, anche la sostituzione completamente elettrica farebbe ben poco per raggiungere l’obiettivo della città di zero emissioni nette di gas serra entro il 2040. Ma Dincer ha detto che il punto è fornire una dimostrazione “emblematica”.

"I numeri possono sembrare piccoli", ha detto. "Ma questo studio dimostra chiaramente che questo sistema è fattibile."

I progetti solari galleggianti sono progettati per ricoprire la superficie dell'acqua, sostenendo file su file di pannelli blu riflettenti su una base galleggiante. Ma come dimostra la tiepida risposta del Canada al fotovoltaico galleggiante, una tecnologia interessante e fattibile non garantisce un’adozione diffusa.

Il solare galleggiante può rappresentare una piccola percentuale della capacità globale di energia solare, ma i paesi stanno iniziando a investire in grandi installazioni.

"È cresciuto in modo esponenziale, molto rapidamente", ha affermato Manish Kumar, professore all'Università dell'Himachel Pradesh in India che studia il settore. Kumar stima che il solare galleggiante potrebbe catturare circa un quarto dell’installazione solare totale entro il decennio, rispetto a circa il 2% di oggi.

Il Giappone è stato il primo ad abbracciare la tecnologia nel 2017, e i maggiori utilizzatori continuano ad essere i popolosi paesi asiatici (come la Tailandia, nella foto sopra) dove la terra è una risorsa preziosa. Senza la stessa urgente necessità di conservare il territorio, il Canada è stato più lento ad agire.

Secondo un portavoce di Natural Resources Canada, le grandi dimensioni del paese e "l'abbondanza di corpi idrici" significano che ha un potenziale significativo. Ad oggi, tuttavia, la tecnologia è in gran parte inesistente in Canada; Natural Resources Canada non sta attualmente finanziando un singolo progetto solare galleggiante.

L’agenzia ha fornito tre ragioni principali per questo: costo elevato rispetto al solare montato a terra; ore limitate di luce solare alle latitudini settentrionali; e le preoccupazioni sulla copertura del ghiaccio nei bacini idroelettrici settentrionali, i siti in cui la tecnologia viene più spesso utilizzata.

Kumar ha affermato che almeno una di queste preoccupazioni è infondata. Il ghiaccio, ha affermato, non dovrebbe avere un impatto negativo sulle prestazioni della tecnologia, e temperature più fredde potrebbero addirittura migliorarne l’efficienza.

I ricercatori hanno esplorato l'idea di installare pannelli sugli stagni di smaltimento delle miniere abbandonate, sull'oceano e sui bacini artificiali creati dalle dighe idroelettriche. La maggior parte si trova nei bacini idrici, ha affermato Rafael Almeida, professore di scienze ambientali presso l'Università del Texas.

"Il solare galleggiante sta esaminando i sistemi già modificati e poi collocando su di essi... nuove infrastrutture", ha detto, "evitando così la conversione dei sistemi naturali".

Almeida ha aggiunto che impedire alla luce del sole di penetrare nell'acqua solleva alcune preoccupazioni ambientali, ma i progetti in genere godono di un ampio sostegno pubblico perché i serbatoi sono strutture già realizzate.

Un lungo elenco di vantaggi potrebbe anche migliorare l'immagine pubblica della tecnologia. L’uso efficiente del territorio è una caratteristica chiave, poiché consente agli sviluppatori di risparmiare sui costi di installazione urbana e preservare i terreni rurali per l’agricoltura. Senza l’energia solare galleggiante, ha affermato Almeida, gli Stati Uniti avrebbero bisogno di un parco solare montato a terra delle dimensioni del West Virginia per raggiungere lo zero netto entro la metà del secolo.

"Abbiamo bisogno di più energia. Abbiamo bisogno di energia pulita", ha detto. "Ma lo spazio è un limite."