Sei modi per stare al sicuro all'aperto in condizioni di caldo estremo

Jul 11, 2023

Man mano che le estati diventano più calde e più lunghe, gli esperti forniscono consigli su come sopravvivere alle emergenze legate al caldo

Il sole estivo è stato tutt’altro che divertente per molti quest’anno. Le temperature brutali hanno bruciato i record in tutti gli Stati Uniti mentre hanno raggiunto il picco a livello globale a luglio. Ondate di calore implacabili hanno infiammato il sud-ovest e si sono riversate nel Midwest e nel sud, avvolgendo occasionalmente altre regioni che sono completamente non abituate a tali estremi. L'esposizione a questo tipo di calore non è solo scomoda; può uccidere. Man mano che il caldo estivo diventa più intenso e l’aria condizionata interna diventa un sistema di supporto vitale, la stagione potrebbe smettere di essere un momento per godersi la vita all’aria aperta, se non troviamo nuovi modi per stare al sicuro fuori.

“Stiamo assistendo a una crisi aggravata dai rischi per la salute e dagli impatti legati al clima”, afferma Cecilia Sorensen, una medico-scienziata della Columbia University che studia i problemi sanitari che emergono dai cambiamenti climatici. Dati recenti dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie mostrano che gli ospedali della regione che comprende Texas, Arkansas, Louisiana, New Mexico e Oklahoma hanno registrato un forte aumento delle malattie legate al caldo e delle visite al pronto soccorso quest’estate. Solo nell’ultima settimana di luglio, più di 170 milioni di americani sono stati messi in allerta per il caldo, sollevando preoccupazioni sul fatto che il 2023 stabilirà un numero record di morti annuali per malattie legate al caldo.

"Il caldo estremo è uno degli aspetti terrificanti del cambiamento climatico ed è importante che le persone capiscano come proteggere se stesse e gli altri", afferma Sorensen. Con tali modelli meteorologici che diventano più lunghi, più frequenti e più intensi man mano che il pianeta si riscalda, Sorensen e altri esperti hanno spiegato a Scientific American cosa possono fare le persone per adattarsi e prepararsi per estati più calde e pericolose.

Uscire semplicemente per ritirare la posta o portare a spasso il cane per qualche minuto può essere un problema in condizioni di caldo estremo, quindi è meglio evitare attività all'aperto più faticose. Ma se esci, programma qualsiasi attività fisicamente impegnativa per le ore più fresche, quando possibile. Nella contea di Maricopa, in Arizona, la contea più popolosa dello stato e sede della città di Phoenix, i decessi all'aperto hanno causato un aumento dei decessi associati al caldo negli ultimi anni. Nel 2012 i decessi associati al caldo all’aperto hanno rappresentato il 58% del totale. Nel 2022 la cifra era dell’80%.

L'escursionismo e il campeggio sono i principali punti di forza delle vacanze estive. Ma quest’anno luoghi come i parchi nazionali sono diventati punti caldi per l’esaurimento da calore e le morti legate al caldo. Dall'inizio di giugno almeno sette persone sono morte nei parchi nazionali e statali per cause legate al caldo, tra cui un ragazzo di 14 anni che ha avuto un collasso nel Parco nazionale di Big Bend in Texas e un escursionista esperto di 71 anni che è morto nel Parco Nazionale della Valle della Morte, che comprende le regioni della California e del Nevada. Anche se sei un escursionista esperto o abituato a far fronte a climi caldi, gli esperti e i funzionari del parco dicono che non dovresti sottovalutare i rischi del caldo bollente con cui abbiamo a che fare ora. "Se qualcuno sta pianificando un lungo viaggio, la preparazione è fondamentale per evitare che il caldo si trasformi da semplicemente fastidioso a effettivamente mortale", afferma Grant Lipman, medico di medicina d'urgenza e direttore medico di GOES (che sta per Global Outdoor Emergency Support). L'app mobile dell'azienda, GOES Health, fornisce informazioni sulla gestione degli infortuni e di altre situazioni impreviste in natura, inclusa una grave esposizione al calore.

Lipman afferma che gli escursionisti dovrebbero portare con sé più acqua di quella prevista e pianificare che il viaggio di ritorno duri più tempo di quello verso la destinazione iniziale. Appoggia anche il sistema degli amici. "Il tuo amico potrebbe notare che stai mostrando sintomi di colpo di calore prima di te", dice.

Se il caldo inizia a sembrare intollerabile o ti ritrovi a rimanere senza acqua più velocemente del previsto, girati e torna all'inizio del sentiero. Lascia dietro il tuo ego, dice Lipman: il vertice sarà ancora lì un altro giorno.

Lipman usa una ripetizione del motto dell'alpinista Ed Viesturs: "Uscire è facoltativo, ma tornare è obbligatorio", dice. "Questo è importante da ricordare, soprattutto perché il caldo estremo continua a influenzare il modo in cui affrontiamo le attività all'aperto."