Costretto a casa, ma non senza speranza

Sep 13, 2023

A gennaio, Joan Pennington ha perso parte della gamba a causa dell'amputazione a seguito di una brutta infezione che probabilmente ha contratto in una piscina. Successivamente, la maggior parte delle uscite del 73enne residente nel Connecticut richiedevano l'uso di un'ambulanza. Ricevere il vaccino contro il COVID-19 sembrava una possibilità.

Poi, alla fine di febbraio, Pennington ha sparato proprio a casa sua. Ciò è avvenuto grazie a Hartford HealthCare at Home, che fa parte di Hartford HealthCare, una rete statale di cliniche e ospedali universitari che include l'Hartford Hospital.

"Ero entusiasta", dice l'ex amministratore della società di fotocopiatrici del vaccino che ha ricevuto. “Non posso proprio dire quanto lo apprezzo. Non vedo i miei nipoti da un anno, tranne che per una visita all'aperto. Non vedo l’ora di abbracciarli”.

Negli Stati Uniti, ben 4 milioni di adulti sono completamente o prevalentemente costretti a casa. Sono generalmente più anziani e tendono ad avere più di una condizione di salute complessa, come cancro, diabete, malattie polmonari, insufficienza cardiaca o problemi cognitivi. Spesso fanno molto affidamento sugli operatori sanitari e hanno maggiori probabilità di ammalarsi gravemente o addirittura di morire se infettati dal coronavirus.

Questa cruda realtà ha spinto i leader a lottare per capire come vaccinare questa popolazione vulnerabile. Insieme agli uffici sanitari pubblici, ai vigili del fuoco e persino alle unità della Guardia Nazionale, gli ospedali universitari si stanno intensificando per vaccinare migliaia di pazienti costretti a casa.

"Settimane prima che i vaccini arrivassero qui, mi ero già avvicinato alla leadership del nostro sistema sanitario", osserva Laurie St. John, RN, MSN, vicepresidente di Hartford HealthCare at Home, che serve più di 4.000 residenti nel Connecticut. “Ho subito sentito la responsabilità nei confronti dei nostri pazienti”.

Tali sforzi richiedono una logistica complessa, a partire da speciali borse termiche per conservare i vaccini e un po’ di magia di mappatura per garantire che le fiale aperte arrivino a casa dei pazienti entro i limiti di tempo richiesti.

"Sono rimasto basito. Non posso proprio dire quanto lo apprezzo. Non vedo i miei nipoti da un anno, tranne che per una visita all'aperto. Non vedo l’ora di abbracciarli”.

Joan PenningtonHartford HealthCare at Home paziente

Tuttavia, le persone coinvolte affermano di essere felici di farlo.

"Ricordo di essere uscito con i vaccini il primo giorno e di essermi sentito super eccitato", afferma Won Lee, MD, che gestisce lo sforzo di vaccinazione per il Geriatrics Home Care Program, che cura i pazienti anziani e costretti a casa del Boston Medical Center. “Ma mi sono emozionato molto guidando vicino alla casa di un paziente che era morto di recente a causa del COVID. Una parte di me pensava: 'Cavolo, se fosse stata vaccinata solo due mesi fa, forse le cose adesso sarebbero diverse'", aggiunge. “Così tanti dei nostri pazienti sono morti e abbiamo visto così tanta sofferenza”.

La definizione di “relegato a casa” è piuttosto semplice. Riguarda le persone che non escono mai o raramente, sia perché hanno bisogno dell'aiuto di un'altra persona o di attrezzature per uscire, sia perché ciò potrebbe nuocere alla loro salute. Ma la vita di una persona costretta a casa è tutt’altro che semplice.

“Queste sono persone molto malate. Oltre il 95% dei nostri pazienti ha più di cinque condizioni mediche", osserva Mia Yang, MD, direttrice del Wake Forest Baptist House Call Program, che fornisce cure primarie e urgenti a domicilio a più di 200 pazienti di Wake Forest Baptist Health, un centro medico accademico con sede a Winston-Salem, nella Carolina del Nord. "A volte hanno problemi cardiaci o polmonari che li rendono così a corto di fiato che riescono a malapena a camminare."

Gail Pursel, che fa spesso affidamento su una macchina per l'ossigeno domestica, ha recentemente ricevuto il vaccino Pfizer da Geisinger at Home, un programma che cura 5.000 pazienti anziani e fa parte di Geisinger, un sistema sanitario integrato in Pennsylvania. Il 72enne dice semplicemente: “Penso che [COVID-19] non sia qualcosa a cui sopravviverei”.

Alcuni pazienti costretti a casa raramente si alzano dal letto. "Abbiamo persone che non possono uscire di casa se non su una barella", spiega Lee. “Alcuni vivono in alloggi che rappresentano sfide reali per le persone con problemi di mobilità, come tre rampe di scale. Uscire per un vaccino sarebbe un evento completo e potenzialmente traumatico”.